多会一门语言，更聪明的晚年？

有许多科学家发现，同时会两门或者多门外语的孩子，与只会一种语言的孩子相比，从成长过程中语言能力的发展，到大脑激活等方面，都有不同的地方。那么这种语言上的差异，在经过几十年的发展后，是否也会对老年期产生影响？

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一些研究发现，双语使用能够保护老年人的认知功能，比如双语的老人在一些认知任务上比单语的老人成绩更好；

除此之外，也有研究发现，即使在职业水平相似，并且单语老人的受教育文化程度更高的情况下，双语老人的阿尔茨海默症发病的时间，以及出现症状的时间，会比单语老人更晚。

这些研究的结果表明，双语对于健康老人和患有一定认知障碍的老人，都有保护作用。

为什么老年时期会体现出明显的双语优势呢？

语言学家发现双语者在加工语言的过程中，两种语言都会被激活。

比如，当一位中英双语的人用中文说话时，这位双语者不仅要在脑海中正确选择中文，同时还要避免来自英文的干扰，这个时候需要个体执行控制能力的参与，来保证这位双语者正常输出语言。

因此，当这位中英双语者每一次说话时（无论是英文还是中文），都会锻炼这种控制的能力。

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对于老人来说，这种执行控制能力的退化是非常明显的。因此双语者在经过了几十年的频繁锻炼之后，控制系统会在老年时期保持得更加完好；

同时这种执行控制能力以及相关的大脑区域，与许多认知能力息息相关，因此整体来看，双语者在认知任务上也会有更好的表现。

许多认知神经的研究也提供了相关证据，比如有研究发现，对于单语的老人来说，随着年龄的增长，大脑灰质体积会萎缩；但是对于双语的老人来说，这种年龄带来的对于大脑灰质的影响，比单语老人更小，即双语的老人受到来自年龄的影响会更小。

当然，双语也不一定全是优势。对于单语者来说，与词汇有关的语言能力会保持得更好。

那么，我们真的需要多学一门外语来预防老年痴呆吗？其实根据双语者在认知老化上优势的机制来看，也许真正起保护作用的是对于认知能力的锻炼、不断刺激，多动脑！

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参考文献：

[1] Gold, B. T. (2015). Lifelong bilingualism and neural reserve against Alzheimer's disease: A review of findings and potential mechanisms. Behavioral brain research, 281, 9-15.

[2] Anderson, J. A., Saleemi, S., & Bialystok, E. (2017). Neuropsychological assessments of cognitive aging in monolingual and bilingual older adults. Journal of neurolinguistics, 43, 17-27.

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北师大老年心理实验室

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